Když za jízdy klesne světelný výkon nebo začnou přístroje na palubní desce blikat, většina řidičů to obvykle přičítá počasí, mizernému kontaktu nebo právě vybité baterii. Jenže častou příčinou bývá i vadný nebo slabý alternátor, který už nedodává dostatek proudu do palubní sítě. Světlomety jsou přitom jedním z nejspolehlivějších ukazatelů. Pokud si všimnete, že při volnoběhu znatelně zeslábnou a po přidání plynu se rozjasní, je to téměř jistý signál, že alternátor má problém vyrobit potřebné napětí. Stejně tak se chovají i vnitřní osvětlení, které může jemně kolísat, nebo se rozsvítí varovná kontrolka baterie. Pozor ale na to, že kontrolka někdy signalizuje až po delší době, takže se vyplatí sledovat i další spotřebiče.

Kromě světel se slabý alternátor projeví i na elektrických spotřebičích. Pokud máte zapnuté topení zadního skla, vyhřívání sedaček, klimatizaci nebo výkonný audiosystém, mohou začít pracovat s přerušením. Typický je také pomalý chod stěračů, slabší ventilátor topení nebo pískání z reproduktorů, které se mění s otáčkami motoru. Všechny tyto jevy mají společného jmenovatele – pokles napětí v síti. Řidiči si často myslí, že se jedná o závadu konkrétního zařízení, ale opakovaná výměna pojistek nebo žárovek nepomůže, protože skutečný viník se skrývá jinde. Pokud tedy zaznamenáte kombinaci dvou či více těchto příznaků, neváhejte a nechte si změřit dobíjecí napětí. Můžete využít i jednoduchou metodu s multimetrem nebo se objednat do servisu, kde vám provedou kompletní diagnostiku. V každém případě se vyplatí podívat se na praktické kroky při kontrole dobíjení alternátoru, protože tato kontrola vám odhalí nejen stav samotného alternátoru, ale i případné problémy s regulátorem nebo kabeláží.

Dalším častým projevem je pomalé startování. Když alternátor nedobíjí baterii dostatečně, klesá její kapacita a po několika dnech nebo týdnech může být úplně vybitá. Startér se pak protáčí jen s námahou a motor naskočí až na několikátý pokus. To je ještě ošidnější situace, protože si mnoho lidí myslí, že je na vině jen stará baterie. Výměna baterie ale problém nevyřeší, pokud alternátor stále nedodává potřebný proud. Slabý alternátor poznáte i podle toho, že se při zapnutých spotřebičích zvýší otáčky motoru – řídicí jednotka se snaží kompenzovat pokles napětí zvýšením volnoběhu. Tento jev je sice méně nápadný, ale pokud ho zpozorujete společně se světelnými výkyvy, je to prakticky jistota. Neberte to na lehkou váhu, protože jízda s vadným alternátorem může vést k úplnému zastavení vozidla uprostřed silnice, a to zejména v noci, kdy jsou světla nejvíce vytížená.

Pokud se tedy setkáte s některým z výše popsaných příznaků, neodkládejte opravu. Někdy stačí vyčistit konektory, vyměnit uhlíky nebo napnout řemen, jindy je nutné alternátor repasovat či vyměnit. V každém případě platí, že včasná diagnostika ušetří nejen peníze, ale i nepříjemné situace. Kontrolu dobíjení můžete provést i svépomocí, stačí k tomu voltmetr a trocha trpělivosti. Pokud si ale nejste jisti, obraťte se na odborníka, který vám změří nabíjecí napětí při různých otáčkách a zatížení. Jedině tak získáte jasný obraz o stavu alternátoru a můžete se rozhodnout, jak dál postupovat. Až příště uvidíte, že světla ve vašem autě pohasínají, neházejte to za hlavu – je to jeden z nejjasnějších signálů, že vaše elektrická soustava potřebuje pozornost.